STEP est une norme dédiée à la description de données devant être échangées dans le monde industriel, gérée par le groupe ISO(TC184/SC4).

STEP est organisé en "PARTS" (parties), qui en définissent l'organisation générale des données (format de données, mode d'accès ..), les ressources génériques (définitions générales des données, comme la Géométrie, la Topologie ..), les ressources application intégrées (ensembles de ressources génériques qui sont communes à plusieurs domaines applicatifs), les protocoles d'application (qui se consacrent à des domaines applicatifs spécifiques), ainsi que des constructions interprétées pour application (qui fournissent des définitions complémentaires à un domaine d'application). Outre ces descriptions, qui définissent le schéma de données proprement dit, vues l'ouverture et la capacité combinatoire de STEP, des recommandations pratiques ("recommended practices") sont rédigées afin d'aider les développeurs de logiciels à produire des fichiers les plus interopérables possibles.

STEP est très modulaire dans sa définition, différents protocoles d'application peuvent partager beaucoup de définitions communes, de sorte qu'elles peuvent interopérer pour ce qu'elles ont en commun. Pour un domaine d'application donné ou un ensemble de domaines, tel que la CAO 3D, les définitions pertinentes sont prises de telles ou telles parts, qui font alors référence. Pour prendre en charge un nouveau domaine, des données et des constructions complémentaires viennent s'ajouter.

Chaque Part de STEP est identifiée par un numéro; des groupes de numéros correspondent aux divers types de Parts. Voici une liste des parts STEP les plus remarquables en usage dans le domaine de la CAO mécanique 3D :

• Part 1 : Survol et principes fondamentaux
• Série 1x : Méthodes de Description
• Part 11 : Le manuel de référence du langage EXPRESS
• Série 2x : Méthodes d'Implementation
• Part 21 : Codage textuel clair de la structure d'échange
• …
• Série 4x : Ressources génériques intégrées
• Part 41 : Fondements de la description et du support des produits
• Part 42 : Représentation géométrique et topologique
• Part 43 : Structures de Répresentation
• Part 44 : Configuration de structure produit
• Part 45 : Matériaux
• Part 46 : Présentation visuelle
• Part 47 : Tolérances de variation de forme
• …
• Série 1xx : Ressources d'application intégrées
• Part 101 : Dessin
• Part 109 : Modèle d'assemblage pour les produits
• …
• Série 2xx : Protocoles d'Application (AP)
• AP 203 : Conceptions 3D et contrôles de configuration de pièces et assemblages mécaniques
• AP 214 : Données de base pour les procédés de conception mécanique automobile
• …
• Série 5xx : Application Interpreted Constructs (AIC)
• …
• Série 1xxx : Modules d'Application (utilisées pour les définitions de protocoles modulaires)

Les protocoles AP203 et AP214 sont vus plus en détail dans des pages ad hoc.